Portrait – DPI Aircraft : l’innovation aéronautique française décolle depuis Chambley
Implantée sur la base aérienne de Chambley, l’entreprise conçoit un appareil biplace alliant légèreté, efficacité aérodynamique et innovation dans les matériaux composites. Entre ingénierie, prototypage et essais techniques, la jeune société ambitionne de faire émerger une nouvelle référence française sur un marché aujourd’hui dominé par des constructeurs européens.
Une entreprise née d’une passion pour l’aviation
À l’origine de DPI Aircraft, il y a avant tout une passion pour l’aéronautique. David Pihet, fondateur de l’entreprise, évolue depuis de nombreuses années dans l’univers du vol de loisir : pilote d’avion, d’ULM et de planeur, il possède également des compétences de mécanicien aéronautique. Après près de 28 ans passés dans l’industrie automobile, l’envie d’entreprendre et de relever un nouveau défi prend forme.
Le projet débute il y a près de huit ans sous la forme d’une idée développée en parallèle de leurs activités professionnelles. Avec son associé Marc Appocher, actuel Responsable développement commercial, ils commencent à réfléchir à un appareil capable de voyager plus loin et plus vite tout en étant efficace.
« La solution qui apparaissait, c’était de créer un avion léger, le plus léger possible, un biplace, puisque cela correspond à la plupart des usages des pilotes de voyage », explique David Pihet.
De premiers calculs, essais et comparaisons sont réalisés afin d’imaginer un avion léger biplace optimisé pour le voyage. Progressivement, les recherches avancent et l’entreprise DPI Aircraft est officiellement créée en 2023 afin de structurer le projet et gagner en crédibilité auprès des partenaires, fournisseurs et futurs clients.
Pendant près de deux ans, David Pihet travaille sur les premières phases de développement : calculs, maquettes, tests de matériaux et validations techniques. L’entreprise s’appuie notamment sur l’expertise de l’École des Arts et Métiers de Metz pour mener des essais sur éprouvettes et vérifier les performances des matériaux utilisés.
En décembre 2025, DPI Aircraft franchit une nouvelle étape en s’implantant sur la base aérienne de Chambley, sur le territoire d’Hagéville, dans un local de 1 200 m². Un emplacement stratégique pour l’entreprise, qui bénéficie directement des infrastructures aéronautiques du site et de ses pistes pour préparer les futurs essais en vol.
Un savoir-faire centré sur les matériaux composites et la performance aéronautique
DPI Aircraft développe actuellement le Swift Dream, un ULM décliné en deux versions : une version « Sport », destinée à la haute performance, et une version « Touring », pensée davantage pour les écoles de pilotage et les structures de location.
L’entreprise cible principalement une clientèle de pilotes propriétaires passionnés d’aviation légère. Quelques écoles de pilotage et sociétés de location se montrent également intéressées par le projet, notamment pour la version Touring.
Au sein de l’atelier de Chambley, DPI Aircraft assure une grande partie de la conception et de la fabrication des composants de l’appareil. Le cœur du savoir-faire repose sur le travail des matériaux composites et plus particulièrement de la fibre de carbone, utilisée pour la structure de l’avion.
« Notre vrai savoir-faire au sein de l’entreprise, ce sont les matériaux composites. »
L’équipe, composée aujourd’hui de trois personnes pour la partie atelier— deux ingénieurs dont le dirigeant et un technicien — réunit des compétences complémentaires en mécanique aéronautique, réparation de composites et usinage. Pour certaines pièces mécaniques, l’entreprise réalise directement les opérations grâce à des machines-outils à commande numérique récemment acquises.
Au-delà de la fabrication elle-même, DPI Aircraft développe également une technologie de production spécifique adaptée aux contraintes de l’aviation légère. Inspirée de procédés déjà utilisés dans la construction navale, cette méthode a été retravaillée et optimisée pour la fabrication d’ULM à haute performance.
L’innovation repose aussi sur le design et son aérodynamisme particulièrement travaillée.
« Nous avons vraiment une machine qui est très fine, qui glisse très bien dans l’air. »
Si certains équipements comme les moteurs ou l’électronique de bord sont intégrés via des fournisseurs internationaux, l’entreprise privilégie autant que possible des partenaires français et européens pour ses approvisionnements et ses sous-traitances techniques.
Les projets de l’entreprise : entre prototypage, essais en vol et ambitions internationales
DPI Aircraft entre désormais dans une phase décisive de son développement : la réalisation du prototype complet de son appareil. L’entreprise travaille actuellement à la fabrication des moules nécessaires à la production des premières pièces à taille réelle.
Une première phase d’essais statiques permettra de valider la résistance des composants avant le démarrage des essais en vol, prévu à partir de décembre 2026. Ces tests doivent s’étendre jusqu’au printemps 2027 afin de garantir les performances et la sécurité de l’appareil avant son homologation.
En parallèle, l’entreprise prépare déjà l’ouverture des premières préventes. Plusieurs pilotes suivent le projet depuis ses débuts et attendent la présentation des premiers éléments assemblés pour concrétiser leur intérêt.
À plus long terme, DPI Aircraft ambitionne de rester implantée sur la base aérienne de Chambley afin d’y développer une véritable unité de production. L’objectif est d’atteindre une capacité de fabrication de cinq appareils par an, puis monter progressivement jusqu’à une dizaine d’appareils annuels avec l’agrandissement des infrastructures et le renforcement des équipes.
L’entreprise vise d’abord une homologation sur le marché français, puis européen, avant d’envisager un développement aux États-Unis d’ici cinq ans. Déjà, le projet suscite un intérêt bien au-delà du territoire local grâce au bouche-à-oreille au sein de la communauté aéronautique internationale.
Pour accompagner cette croissance, DPI Aircraft bénéficie du soutien de plusieurs acteurs de l’accompagnement entrepreneurial et de l’innovation : Région Grand Est, Bpifrance, Réseau Initiative Val de Lorraine, Quest for Change via l’incubateur The Pool à Metz, ou encore le C2IME. Des aides européennes ont également été mobilisées pour soutenir l’emploi local et l’investissement industriel.
Aujourd’hui, DPI Aircraft entend faire émerger une nouvelle génération d’ULM conçue et fabriquée en France, sur un segment où aucun constructeur français n’est actuellement positionné avec ce niveau de performance.
Lorr’Up – Agence de développement économique Nancy Sud Lorraine
Pour en savoir plus : www.dpiaircraft.com
Crédit photo : DPI Aircraft
